La DGALN élabore, anime et évalue les politiques de l'urbanisme, de l'aménagement, de la construction, du logement et de l'habitat, des paysages, de la protection des espèces et des espaces, de l'eau, et des substances minérales non énergétiques. Elle cherche à accélérer la mise en oeuvre de l'aménagement durable des territoires à travers la maîtrise de l'étalement urbain, la simplification et la hiérarchisation des normes pour une meilleure lisibilité et efficience sur le terrain, ainsi que l'accompagnement et le suivi des territoires et des acteurs. Elle encourage les démarches d'innovation visant à garantir la sécurité et la résilience face aux risques naturels et climatiques, préserver la biodiversité et réduire l'impact environnemental et énergétique. Elle vise l'accès à tous à un parcours de logement adapté, par la transparence et l'accès à l'information et par la protection des usagers les plus fragiles. Elle veille au développement de l'approche paysagère comme outil d'aménagement préalable à la planification et à la protection des territoires d'exception. Dans un contexte où les ressources ne sont pas infinies, son action vise aussi à assurer la disponibilité et la qualité des ressources en eau, en bois et minérales pour les générations actuelles et futures. Elle déploie des mesures permettant de réduire concrètement les pressions sur la biodiversité et de restaurer les écosystèmes dégradés.Au sein de la direction de l'habitat, de l'urbanisme et des paysages (DHUP), la sous-direction de l'urbanisme règlementaire et des paysages (UP) est chargée de l'élaboration, de la mise en oeuvre et du suivi des législations relatives à l'urbanisme, à la planification, à la protection des sites et à la protection et à la mise en valeur des paysages, ainsi qu'à la publicité extérieure.

Le bureau des sites et des espaces protégés pilote la politique de protection des monuments naturels et des sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque (Art. L. 341-1 à L. 341-22 du code de l'environnement) et de la politique des démarches Grands Sites de France (GSF), et participe activement à leur mise en oeuvre.

La politique des sites est destinée à préserver, par l'inscription ou le classement, des paysages remarquables et monuments naturels dont la beauté, la singularité ou la valeur de mémoire, justifient une protection de niveau national. Le territoire national compte 2700 sites classés et 4500 sites inscrits, qui, au total, couvrent environ 4% de sa superficie.